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MENTA &
Hortelã
Menta, hortelã... Você, com certeza, já se viu diante de algum produto
nestes dois sabores e deve estar se perguntando até agora qual a diferença
entre eles.
O fato é que Mentha é um gênero botânico da enorme família das Lamiaceae,
gênero esse que conta com uma grande quantidade de espécies que são
vulgarmente chamadas de mentas ou hortelãs. Ou seja, na prática, é só uma
questão de nomenclatura, pois, na verdade, tudo é menta.
Originárias da Europa, Ásia e Península Arábica, existem cerca
de 25 espécies de mentas silvestres que se espalharam pelo
mundo todo e se desmembraram numa grande quantidade de híbridos, já que a
polinização das mentas acontece de forma cruzada, dando origem a uma
infinidade de novas espécies. Essas novas espécies, embora
biologicamente diferentes, acabam sendo muito parecidas na aparência, o que
dificulta bastante a classificação das mentas.
E não existe nenhuma diferença entre elas?
Sim, existem várias diferenças que vão de aspectos biológicos a
sabor e aroma bem distintos, conferindo a cada espécie particularidades e predisposição a usos bem diferentes.
No que tange à gastronomia, duas espécies se destacam e todas as outras acabam sendo consideradas como pertencentes a algum dos dois tipos que são:
1-
Mentha spicata L, que chamamos de menta (spearmint)
2-
Mentha x piperita L, que chamamos de hotelã-pimenta (peppermint) ou só de hortelã, e
que é a mais popular e refrescante de todas
as espécies.
Diferenças entre as principais Mentas
| NOME VULGAR |
MENTA |
HORTELÃ |
| NOME CIENTÍFICO |
Mentha spicata |
Mentha x piperita |
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SABOR |
Mais suave |
Forte e ardido |
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USO |
Tempero |
Sabor de pastas de dentes e balas e como fitoterápico |
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PECÍOLO
pequena haste que liga a folha ao caule principal |
Não tem |
Tem |
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INFLORESCÊNCIA
conjunto de flores |
Formato de espiga mais alongado e estreito |
Flores dispostas em forma de uma espiga larga |
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FOLHAS |
Mais largas |
Pontiagudas, compridas e estreitas |
Em países de língua portuguesa, as espécies do gênero Mentha são
popularmente conhecidas como hortelãs, embora o nome menta, por vezes,
também seja utilizado.
Especificamente aqui no Brasil,
de
forma geral,
costumamos chamar todas as mentas de hortelã, com
exceção do Sul do País, onde são chamadas de menta.
Características da planta
Planta herbácea perene, que varia de 15 centímetros a 1 metro de altura, as
mentas possuem folhas
oval-lanceoladas
muito aromáticas, de variados tons de
verde a arroxeadas, muitas vezes rugosas, pilosas
e serrilhadas nas bordas.
Apresentando-se em inflorescências terminais do tipo espiga, as
flores são pequenas e numerosas indo do rosa ou violeta.
Algumas espécies possuem caules púrpura.
Para Plantar
Crescem em ambientes ensolarados, mas toleram bem um leve sombreado.
Precisam de terra sempre úmida e solo drenado. No início da primavera,
renove a terra dos vasos e aproveite para desfazer o emaranhado das raízes e
podá-las, se for necessário. Esta época é boa também para fazer novas mudas,
através de estacas de galhos. Floresce no verão.
Importância Econômica
Por sua ação aromatizante, antifúngica e antibacteriana, as mentas são l argamente
utilizadas na indústria farmacêutica, cosmética, alimentícia
e do tabaco,
conferindo à planta
grande importância econômica. Só a produção mundial de seu óleo essencial,
concentrada nos Estados Unidos, já garante o mercado desta espécie.
As mentas estão entre as diversas espécies medicinais brasileiras mais
importadas por países como a Alemanha, os Estados Unidos e os Países Baixos.
Uso culinário
Com um dos sabores e aromas mais conhecidos do
mundo, as mentas são intensas, refrescantes, quentes e um tanto adocicadas.
Seu uso é comum em praticamente todas as cozinhas do mundo,
predominantemente nas culinárias da Índia e Vietnã, do Oriente Médio, Norte
da África e, também, países europeus como Inglaterra, Espanha e Itália.
As mentas condimentam carnes, legumes, saladas, doces, drinks e licores. Combinam
bem com manjericão, cominhos, endro, gengibre, manjerona, orégano, salsa,
pimenta e tomilho.
Acompanham muito bem todas as carnes de sabor marcante, como as caças
exóticas e patos, além de ser parceira obrigatória da carne de cordeiro,
inclusive em forma de geléia. São excelentes como ingrediente de molhos para
guarnecer peixe e frango grelhados. Estão presentes nos kibes, kebabs e
tabules árabes.
Combinam muito bem, também, com aromas
cítricos e hortaliças de verão como tomates, pepinos, batatas,
berinjelas e abobrinhas. Curtida com vinagre dá toque especial para saladas
e assados. Pode ser acrescentada em ovos mexidos e omeletes.
As mentas aparecem, também, em uma grande quantidade de doces e guloseimas -
bolos, tortas, sorvetes, cremes, chocolates, licores, xaropes, gelatinas,
balas, pastilhas, chicles e bolachas, entre outras.
O efeito refrescante da erva, ainda, realça saladas e ponches de frutas.
É bastante utilizada, também, para decorar sobremesas e sopas.
E, claro, com as mentas você pode, ainda, fazer um chá
maravilhoso, que pode ser tomado sozinho ou aromatizando
chás preto ou verde.
Forma de venda
Fresca, desidratada ou em pó, embora a primeira tenha melhor aroma e
sabor.
Normalmente, é vendida fresca, em buquê ou em vasinhos, em mercados,
varejões ou feiras-livres. Escolha as folhas vistosas e evite as que
estiverem murchas e manchadas.
Como Conservar
Seca - Guarde-a em vidros escuros, ao abrigo da luz, e não se esqueça de
verificar o prazo de validade.
Fresca - Lave-a e guarde-a em saquinhos na geladeira, por alguns
dias. Se plantada em vasinho, não esqueça de regá-la sempre.
Congelada - Lave bem as folhas da hortelã e pique-a, coloque-as em
formas de gelo com água, leve-as a congelar, retire-as da forma e guarde-as
em saquinhos fechados, próprios para alimentos.
Usos medicinais
As espécies e subespécies de Mentha não variam muito na composição dos
grupos químicos, ocorrendo maior variação nos compostos específicos. Todas
as hortelãs encerram em suas folhas vitaminas A, B, C, minerais (cálcio,
fósforo, ferro e potássio), exercem ação tônica e estimulante sobre o
sistema digestivo. Possuem, também,
propriedades anti-sépticas,
sedativas e ligeiramente anestésicas.
Algumas formas de uso medicinal:
-
Para picadas
de insetos, colocar rapidamente muitas folhas amassadas em cima.
-
Para dores abdominais, tomar um
copo de leite aquecido com algumas folhas de hortelã.
-
O chá é calmante e bom para gripes e
resfriados. Além disso, com mbate cólicas e gases, aumenta produção e circulação da bílis.
Infusão - 3 gs em 100 ml de água fervente não mais que 5 minutos.
Óleo medicinal - Mergulhar um bom punhado de folhas e flores
amassadas em azeite por 4 dias para aplicações locais com massagens.
Efeitos colaterais: Não deve ser consumida em grande quantidade por
crianças pequenas e lactantes, pois pode causar dispnéia e asfixia. Pode causar insônia se tomado antes de deitar.
USOS VARIADOS
Uso caseiro: Plantar perto das rosas para afastar os pulgões.
Espalhar folhas frescas ou secas nas despensas, para afastar os ratos.
Uso mágico: Atribui-se às mentas poder afrodisíaco. Seu uso está
associado aos feitiços de saúde, proteção, dinheiro e exorcismo.
Aromaterapia: Fortalece a auto-confiança, dissolve pensamentos
negativos, medo e egoísmo.
Fontes:
Enciclopédia Britânica
Botanical online
Historiadores de la Cocina
Fleischmann
Wiipedia
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MENTA E HORTELÃ
Reino: Plantae
Divisão: Magnoliophyta
Classe: Magnoliopsida
Ordem: Lamiales
Família: Lamiaceae
Género: Mentha
Espécies:
MENTA: Mentha spicata L
(Clique na imagem para ampliá-la)
Outros nomes: Menta, Hortelã-verde, hortelã-das-hortas,
hortelã-comum, hortelã-das-cozinhas, hortelã-dos-temperos ou
simplesmente hortelã
Outros idiomas:
Francês - Menthe
Italiano - Menta
Espanhol - Menta
ou Yerba buena
Inglês - Mint
Alemão - Minze
HORTELÃ:
Mentha x piperita L
Outros nomes:
Hortelã-pimenta, hortelã-apimentada, hortelã-das-damas,
hortelã-de-água-de-cheiro
Outros idiomas:
Francês
- Menthe Poivrée
Italiano - Menta Piperita
Espanhol - Menta
Inglês - Peppermint
Alemão - Pfeffer-minze/Pfefferminz
O nome da espécie "piperita" vem do
latim "piper", que significa "pimenta" e se refere ao sabor picante
particular desta erva.
A Hortelã-pimenta é uma hortelã híbrida
obtida do cruzamento entre Mentha aquatica e Mentha
spicata . É usada popularmente como descongestionante nasal,
antigripal, vermífuga, digestiva e analgésica. Possui mentol,
substância da classe dos terpenos originalmente extraída do óleo
essencial desta espécie.Também, pode ser usada
como condimento.
Provavelmente, os primeiros exemplares
procedentes do cruzamento das espécies selvagens Mentha aquatica
e Mentha spicata foram produzidos de forma espontânea ou
causal há alguns milhares de anos. Sabe-se que ela já era bastante usada na
Antiguidade. Mas, coube aos ingleses a virtude de melhorar esta
espécie geneticamente e produzirem sem seus hortos plantas com
aromas mais refinados e agradáveis. Não sem razão, ainda hoje, a
Menta piperita de melhor qualidade é a inglesa.
Foi da Inglaterra que a Mentha piperita chegou à América, onde os
Estados Unidos se converteram no maior produtor do mundo. Na Europa,
os principais produtores são França, que possui amplos campos na
Provence, na Alemanha e na Itália.
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