Os grãos se dividem em duas grandes categorias: os cereais e as leguminosas. Cada uma dessas categorias tem sua própria definição botânica e propriedades nutricionais, mas, a diferença básica entre elas é que cereal nasce em espiga e leguminosa em vagem.

Os cereais, como arroz, trigo, milho, aveia e cevada, são basicamente fontes de energia, compostas de 70% de carboidrato (amido) e apenas 10% de proteínas. Seus grãos são formados por camadas: nas externas encontra-se a maior concentração de minerais e vitaminas do complexo B. Por isso, recomenda-se o uso dos cereais integrais, que não perdem suas fibras no processo de refinamento.

As leguminosas, como feijão em todas as suas variedades, soja, ervilha, lentilha, grão-de-bico, tremoço e amendoim, têm na sua composição 50% de amido e são riquíssimos em proteínas e ferro.

O consumo de grãos é essencial para o bom funcionamento do organismo porque eles possuem excelentes propriedades nutricionais. Os grãos são ricos em carboidratos complexos, principal fonte de energia para o cérebro, o coração e o sistema nervoso. São, também,  poderosas fontes de vitaminas B, E e de ferro, assim como outros fito-nutrientes benéficos, substâncias químicas presentes nas plantas e fundamentais à saúde e ao metabolismo saudável, que colaboram no combate à doenças e na sustentação do sistema imunológico. Além disso, têm fibra, componente fundamental para a realização das atividades do intestino.