TÂMARA

A fruta das Arábias

Virgínia Brandão

A tâmara é um fruto  de cor avermelhada, polpa fibrosa e sabor agridoce. Altamente nutritiva, é o alimento básico no mundo árabe, onde é consumida de diversas formas.

Diz-se que um beduíno resiste três dias de marcha com uma única tâmara: “No primeiro come a pele, no segundo dia o fruto e no terceiro o caroço”. Essa inocente frutinha, que por aqui costuma ser mais consumida na época natalina, sem que a maioria de nós sequer imagine sua propriedades nutritivas, no deserto torna possível a vida.

Por isso, a tamareira é considerada uma árvore sagrada e mágica há milhares de anos nas regiões onde são cultivadas. Simbolizam a união entre céu e terra. Sua presença junto às casas é sinal de hospitalidade. É a palmeira que inspirou as colunas dos templos, o pilar do céu, segundo afirma a palavra grega phoenix. Em muitas mesquitas, as colunas lembram a forma das palmeiras. E nas paisagens mais áridas, o doce do seu fruto evoca o paraíso.

A planta
 

A tamareira é uma palmeira cultivada a milênios, cuja origem é controversa, com alguns autores considerando-a originária dos oásis da zona desértica do norte da África e outros do sudoeste da Ásia.

De média dimensão, a tamareira atinge de 15 a 25 metros de altura, por vezes surgindo em touça, com vários troncos partilhando o mesmo sistema radicular, mas, em geral, crescendo isolada. Seu caule (ou estipe) é coroado por um penacho de grandes folhas ou palmas, cada uma com extensão média de três metros, pecíolo espinhoso e cerca de 150 folíolos. Cada folíolo tem cerca de 30cm de comprimento e 2cm de largura.

A espécie é dióica, ou seja, as flores masculinas e femininas dão em pés separados. Feita a fecundação, quer pelo vento ou outros agentes, quer por meios artificiais, formam-se os cachos de até mil frutos.

É a palmeira mais característica dos oásis, nos desertos e regiões áridas do Norte e Leste da África. Como todas as palmeiras e coqueiros, pertence à família das palmáceas.

Começa a dar frutos entre os seis e os oito anos, atingindo o auge em torno dos trinta e, eventualmente, pode frutificar até cem anos ou mais. Todas as partes da planta encontram aplicações práticas. As tâmaras, das quais se extraem bebidas e vinagre, variam muito no tamanho e no aspecto, conforme a variedade e a região, e normalmente são exportadas secas.

A multiplicação feita por caroços dá resultados incertos quanto ao sexo e tipo da futura palmeira; feita por mudas já enraizadas, que se erguem da base do estipe, reproduzem fielmente todas as características da planta-mãe.

A tamareira é comercialmente explorada em diferentes regiões áridas e semi-áridas do mundo, sendo de grande importância sócio-econômica. Os países asiáticos e africanos, principalmente Egito, República Islâmica do Irã, Arábia Saudita, Iraque, Paquistão, Índia Bangladesh e países vizinhos, produzem, juntos, aproximadamente 98% das tâmaras do mundo. Estados Unidos, Espanha e México produzem o restante. Para muitos destes países, é a principal fonte de divisas e sua exploração interessa aos diversos setores da economia, principalmente ao da alimentação. Egito, Arábia Saudita e Iraque estão entre os grandes exportadores da fruta.

O Brasil não produz tâmaras mas é um grande importador deste produto. Entretanto, a tamareira foi introduzida por aqui há muitos anos (o primeiro registro data de 1928, em São Paulo), mas não foram feitos estudos sistemáticos de sua cultura. No Nordeste, a tamareira foi introduzida em projetos públicos de irrigação, mas muito poucas informações sobre a cultura foram coletadas, embora se saiba que foi nessa região que as plantas apresentaram resultados mais promissores.

Nutritiva e saborosa

A tâmara é muito nutritiva por conter proteínas, açúcar, sais minerais e vitaminas, sobretudo, a vitamina C -  ácido ascórbico, entre 50 e 100 vezes mais do que a banana, 8 a 17 vezes mais do que a laranja, de 75 a 150 vezes que as peras, e 50 vezes mais do que a maçã.

É uma fruta muito doce. A tâmara fresca contém entre 20% e 36% de açúcar, enquanto as secas portam entre 55% e 80%. Devido ao alto conteúdo de hidratos de carbono simples e complexos (72%), que são metabolizadas pelo organismo de forma demorada, constitui um alimento muito energético, ideal para aqueles que precisam de muita energia física, como crianças e esportistas, ou mental (estudantes, profissionais que trabalham com o intelecto).

Ricas em fibras, as tâmaras são uma excelente fonte de potássio, ferro e cálcio, e contém, pequenas quantidades de vitamina A, B1 e B2 que variam de 0,05 a 0,06mg/100g da polpa. Possui, ainda, uma substancial quantidade de ácido nicotínico (vitamina B3), necessário para a circulação adequada e pele saudável, ajudando no funcionamento do sistema nervoso, no metabolismo de carboidratos, lipídeos e proteínas e na produção de ácido clorídrico para o sistema digestivo. Também, reduz o colesterol e melhora a circulação, além de ser eficaz no tratamento da esquizofrenia e outras doenças mentais.

Outro importante componente das tâmaras é o ácido pantoténico (vitamina B5), conhecido por seus efeitos tranqüilizantes, que faz com que seja considerada um anti-estressante natural por sua capacidade de relaxar e a sensação de bem-estar que proporciona. Por conter triptofano, que estimula a formação de melatonina, quando ingeridas antes de dormir, podem contribuir para a regularização do sono e o combate à insônia. Costuma-se dizer que a ingestão de três tâmaras diárias proporciona é um verdadeiro passaporte para uma vida longa e saudável.

Informação Nutricional

(100 gramas de tâmara seca)

Na culinária

As tâmaras possuem vários usos culinários, tanto para receitas salgadas quanto doces. Delas se fazem molhos, bolos e doces. O suco serve como condimento para sopas e saladas.

Por conta de seu açúcar, é usada no preparo de geléias, licor, aguardente, vinagre, álcool e passa.
 

Usos Terapêuticos:

Muitas das virtudes curativas das tâmaras já eram conhecidas e aproveitadas na Antiguidade. Hoje, essas propriedades estão sendo confirmadas e sabe-se que grande parte delas se deve à riqueza destes frutos em celulose e frutose.

Estudos comprovam que as tâmaras são eficientes defensoras do organismo frente a gripes, viroses e outras infecções, tanto do aparelho respiratório como urinário. Estimulam o apetite, e atuam de forma muito benéfica nas aflições intestinais e estomacais associadas à inapetência. Por sua riqueza em ferro, são aconselhadas para quem padece alterações hepáticas e anemias. Devido ao alto conteúdo de celulose e outra fibras, também, são recomendadas nos casos de intestino preso, atuando como suave laxante.

Livres de colesterol são um aliado magnífico na luta contra o câncer.

Contra indicações

Pessoas que ingerem inibidores de monoamina oxidase (MAO), para tratamento de depressão ou pressão alta, devem evitar o consumo das tâmaras, porque a tiramina pode interagir com estas substâncias e elevar de forma perigosa à pressão arterial.
 

Onde Comprar

As tâmaras podem ser encontradas em empórios e mercados gourmets em todas as épocas do ano. Nos supermercados, em geral, só estão disponíveis na época do Natal. Geralmente, são as passas da tâmara e procedem da Tunísia (onde são cultivadas por empresas espanholas) ou do sul da Califórnia. Este sistema de desidratação (aumento do percentual de açucares pela retirada da umidade) tem sido utilizado durante milhares de anos pois permite conservar as tâmaras por mais tempo e sem necessidade de refrigeração. Por aqui, é, praticamente, é impossível encontrar tâmaras frescas. Degustá-las, assim, portanto, só nas regiões produtoras ou cultivando uma tamareira no jardim.

 

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Atualizado em: 13 fevereiro, 2012.