Santo Antônio, o Casamenteiro

Sua infância foi tranqüila, sem maiores emoções, até que, aos 15 anos, ele resolveu seguir a carreira religiosa. A escolha recaiu sobre a ordem de Santo Agostinho e ele ingressou no Mosteiro de São Vicente de Fora dos Agostinianos, nos arredores de Lisboa. Depois de passar dois anos nesse convento, estudando e lecionando, pediu transferência para o Mosteiro de Santa Cruz de Coimbra.

Os primeiros oito anos de vida do jovem frei, passados nas cidades de Lisboa e Coimbra, foram dedicados ao estudo. Nesse período, nada escapou a seus olhos: desde os tratados teológicos e científicos às Sagradas Escrituras. Sua cultura geral e religiosa era tamanha que alguns dos colegas não hesitavam em chamá-lo de "Arca do Testamento". Em 1219 ele ordenou-se sacerdote.

Reservado, Fernando preferia a solidão das bibliotecas e dos oratórios às discussões religiosas. Bem, pelo menos até um grupo de franciscanos cruzar seu caminho. O encontro, por acaso, numa das ruas de Coimbra, marcou-o para sempre. Eles eram jovens diferentes, que traziam nos olhos um brilho desconhecido. Seguiam para o Marrocos, na África, onde pretendiam pregar a Palavra de Deus e viver entre os sarracenos.

A experiência costumava ser trágica. E, daquela vez, não foi diferente. Como a maioria dos antecessores, nenhum dos religiosos retornou com vida. Depois de testemunhar a coragem dos jovens frades, Fernando decidiu entrar para a Ordem Franciscana e adotar o nome de Antônio, numa homenagem a Santo Antão. Disposto a se tornar um mártir, ele partiu para o Marrocos. Mas Deus tinha outros planos!

Após um ano de catequese nesse país africano, Antônio contraiu uma febre, ficou tão doente que foi obrigado à voltar para a casa. Mais uma vez, os céus lhe reservava novas surpresas. Uma forte tempestade obrigou seu barco a aportar na Sicília, no Sul da Itália. Aos poucos, recuperou a saúde e concebeu um novo plano: decidiu participar da assembléia geral da ordem em Assis, em 1221. E, deste modo, conhecer São Francisco pessoalmente.

Emoção Especial

É difícil imaginar a emoção de Santo Antônio ao encontrar seu mestre e inspirador, um homem que falava com os bichos e recebeu as chagas do próprio Cristo... Infelizmente, não há registros deste momento tão particular da história do Cristianismo. Sabe-se apenas que os dois santos se aproximaram mais tarde, quando o frei português começou a realizar as primeiras pregações. E que pregações! Santo Antônio era um orador inspirado. Suas pregações eram tão disputadas que chegavam a alterar a rotina das cidades, provocando o fechamento antecipado dos estabelecimentos comerciais.

Indicado professor de teologia pelo próprio são Francisco de Assis, lecionou nas universidades de Bolonha, Toulouse, Montpellier, Puy-en-Velay e Pádua, adquirindo grande renome como orador sacro no Sul da França e na Itália. Ficaram célebres os sermões que proferiu em Forli, Provença, Languedoc e Paris. Em todos esses lugares suas prédicas encontravam forte eco popular, pois lhe eram atribuídos feitos prodigiosos, o que contribuía para o crescimento de sua fama de santidade.

E do que falava o santo? Em geral, das Santas Escrituras e das heresias (falsas doutrinas), muito comuns naquela época. Assim, de pregação em pregação, de povoado em povoado, o santo chegou a Pádua. Lá, converteu um grande número de pessoas com seus atos e suas palavras. Foi para essa cidade que ele pediu que o levassem quando seu estado de saúde piorou, em junho de 1231. Santo Antônio, porém, não resistiu ao esforço e morreu no dia 13, no convento de Santa Maria de Arcella, às portas da cidade que batizou de "casa espiritual". Tinha apenas 36 anos de idade.

No Brasil

Nós herdamos dos portugueses e dos italianos a devoção a Santo Antônio e ela constitui um dos elementos integrantes da tradição religiosa do povo brasileiro. Esteve presente desde o Inicio da evangelização e continua vivo em nossos dias, com milhões de fiéis espalhados pelo Brasil afora. O dia 13 de junho, é feriado em diversos municípios portugueses e brasileiros.

Por aqui, também, ele é reverenciado como protetor dos pobres e como casamenteiro. Embora as festas populares de Santo Antônio sejam cada vez mais raras, as simpatias relacionadas a ele são muitas e continuam populares por todo País. Uma das mais conhecidas, é  utilizada por moças solteiras, desejosas de se casar, que o colocam de cabeça para baixo atrás da porta ou dentro do poço ou enterram-no até o pescoço. Fazem-lhe o pedido e enquanto não são atendidas, lá fica a imagem de cabeça para baixo.

Outra tradição Antonina que herdamos, foi a do "Pãozinho de Santo Antônio", que, nas cidades do interior, e mesmo nas capitais, são distribuídos gratuitamente pelos padres aos fiéis que vão às igrejas no dia 13 de junho para buscá-lo. O pão é bento e, acredita-se, que se colocado junto aos demais mantimentos, estes jamais faltarão nas casas dos que assim procederem. Outra variação dessa mesma tradição, muito comum entre a classe burguesa das grandes cidades paulistas, principalmente, é dar aos pobres, no dia 13 de junho, um determinado número de quilos de alimentos, correspondente ao peso da pessoa que fez a promessa a Santo Antônio.
 

Em certas zonas paulistas, na Serrana, na Mantiqueira, Santo Antônio recebe um vintém para achar os animais perdidos nas capoeiras; para o porco alongado voltar ao chiqueiro, uma pequena moeda de cobre é colocada sob a imagem.

Santo Antônio, também, se faz representar no sincretismo religioso brasileiro. No Candomblé e na Umbanda, ele é Ogum, o orixá senhor das guerras, protetor de todos os profissionais ligados ao ferro e, por isso, nos locais que lhe são consagrados, ele é representado por instrumentos de ferro forjado alinhados sobre uma haste de ferro: lança, espada, enxadas, torquês, facão, ponta de flecha, enxó, símbolos de suas atividades.