Segundo os dicionários, a palavra "carne" designa: "a porção dos animais que serve de alimento ao homem". Este conceito abrange as carnes de todos os animais comestíveis - aves, mamíferos, as caças em geral, os peixes e frutos do mar e as chamadas carnes exóticas.

Os conhecimentos a cerca do consumo de carnes na alimentação humana, baseados em achados e estudos arqueológicos, remontam ao Neolítico. Posteriormente, as primeiras fontes escritas (no Egito e no Oriente Próximo, principalmente) dão uma idéia aproximada a respeito do consumo das carnes e da transformação do ser humano de caçador a criador. Isto provocou o desenvolvimento de várias técnicas e métodos de conservação (salgados, dessecados, defumados) que permitiram ao homem, mesmo em períodos de escassez, seu consumo constante.

Durante a pré-história, antes do desenvolvimento da agricultura, a carne foi o prato principal do homem. Nesse tempo, se alimentar era praticamente sinônimo de comer carne. O homem pré-histórico a consumia crua, até descobrir o fogo, há 500 mil anos. Em algumas civilizações antigas, como na Grécia e na Roma antiga, a carne tomou ares de alimento sagrado, sendo oferecida aos deuses em sacrifícios.

Sem dúvida, as carnes tem sido e são alimentos muito valorizados e apreciados pelos humanos. Do ponto de vista nutricional, a abundância de proteínas de elevado valor biológico, assim como sua riqueza em ferro e outros minerais e vitaminas, fazem das carnes um alimento que deve ser incluído na alimentação humana de forma racional.

Em termos gerais, pode-se afirmar que as carnes são boa fonte de minerais: potássio, sódio, zinco, fósforo e ferro. Com respeito às vitaminas, as carnes fornecem uma excelente quantidade, sobretudo do complexo B (B1, B2, B3, B6 e B12).

Conheça os variados tipos, suas características, usos e cuidados que exigem: