Com mais de trinta mil espécies conhecidas, entre as quais há amplo predomínio das marinhas sobre as de água doce, os peixes foram os primeiros vertebrados a surgir no curso da evolução da vida na Terra.
 

O pescado é uma fonte protéica importante, principalmente em países subdesenvolvidos. Em países do sudeste asiático, como Tailândia, Vietnã, Camboja, Filipinas e Indonésia, o pescado fermentado suplementa uma parcela considerável das necessidades diárias da população de baixa renda. A pesca de subsistência é uma prática comum em muitos países, inclusive no Brasil, principalmente nas regiões pantaneiras e amazônica.

Embora o Brasil possua uma costa extensa, a produção legal de pescados é estatisticamente insignificante. O consumo está certamente muito acima do registrado pelo comércio, pois além da já citada pesca de subsistência, a pesca esportiva, seja em rios e lagos ou em pesque-pagues, é responsável por um volume gigantesco de pescado, consumido "in natura".
 

A carne do peixe fresco é considerada uma das melhores em se tratando da facilidade de digestão e valor nutritivo. Com relação ao sabor e à qualidade de sua carne, os peixes podem ser divididos em quatro grupos básicos:

1a linha - Badejo, Cherne, Linguado, Merluza, Namorado e Robalo
2a linha - Abrótea, Albacora, Atum, Cioba, Dourado, Enchova, Espadarte, Garoupa, Marlim, Mero, Michole, Pargo, Pescada, Sargo-de-dente, Tira-Vira e Trilha.
3a linha - Batata, Baúna, Bicuda, Bujupirá, Bonito, Cação, Caranha, Cavala, Corvina, Goete, Olhete, Olho-de-Boi, Olho-de-Cão, Pampo, Pescadinha, Pira, Piraúna, Raia, Sernambiguara, Serra, Sororoca, Tainha, Vermelho, Viola, Xaréu, Xerelete e Xixarro.
4a linha - Bagre, Baiacu, Carapicu, Cavalinha, Coco-Roca, Congro, Galo, Espada, Manjuba, Moréia, Parati, Peixe-Porco, Piranjica, Sardinha e Ubarana